大家都知道，水垢是一种与水的硬度密切相关的沉淀物，当水被加热或蒸发时，水垢就会产生。自从人类把水作为热交换介质之日起，受热面和传热面的结垢就成为热交换工艺中困扰设备正常运行的主要问题之一。水垢导致热效率下降，能耗增加，严重时堵塞管道甚至引起锅炉爆炸等严重后果。200多年来，人们对垢种、成垢原因都进行了充分的研究，希望在享用水资源给我们带来的种种方便的同时，消除水垢的烦恼，也推出了多种多样的防垢技术，大体可分为两大类：一是化学法，一是物理法。
化学法主要是离子交换、化学加药或阶段性酸洗等，这些化学方法在锅炉水处理和工业水处理中广泛应用，有很好的防垢效果，但是其代价也是相当大的。以钠离子交换器为例，我国一般采用的都是盐耗为250-500克/摩尔的钠离子交换器，也就是说每置换出水中20克的钙离子或12克镁离子就需要使用250-500克食盐，可想而知，对地下水的污染是多么的严重。水是地球、是人类的宝贵资源。为了防止污染地下水，美国已经禁止使用钠离子交换器。在此之前美国先是限制使用钠离子交换器，规定盐耗超过110克/摩尔的纳离子交换器不允许使用，后又规定盐耗超过90克/摩尔的钠离子交换器不允许使用，最终是禁止使用钠离子交换器。
目前有许多工业循环水是采用化学加药的，如加阻垢剂等，但是在低温循环水、冷却水的工作温度下，水中的微生物是极易生长的，而许多阻垢剂常常又是微生物的营养源，所以，通常在加阻垢剂的同时，还需加入大量的杀菌剂、灭藻剂、平衡剂等等。另外化学药剂本身对设备、管道的腐蚀也是很严重的。进行阶段性酸洗虽然比较简单，但需要停设备，影响生产，费事费力，另外，清洗的废液对环境的污染也是不可忽视的。总之，在越来越重视环保、强调可持续发展的今天，化学除垢表现出越来越明显的局限性。
物理法除垢、防垢：过去常见的一般有电磁、永磁、强磁、高频、静电等多种形式的除垢仪，俗称电子水或电子除垢。人们对电子除垢的研究到目前为止已经经历了半个世纪，电子除垢几上几下，除垢效果众说纷纭，常常是此地有效果，彼处就可能没有效果，刚装上的时候效果好，用一段时间，效果就不明显了，这也就是为什么尽管化学除垢存在这样或那样的问题，但目前还必须大量使用的关键所在。
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