据估计，60%-80%癌症是由环境因素引起的。人们一致认为多数癌症是由于环境中的化学致癌物造成的，因而最终是可以防止的。有些研究表明化学致癌因素存在于地表水、地下水和自来水中，此外，THM's（三氯甲烷）会在饮用水的氯化处理中产生。
简单地说，直接或间接地排入水中的化学物质的数量是惊人的.自1974年以来,美国的饮用水供给系统中已检出有机和无机的饮用水污染物超过2100种.在2100种污染物中,有190种污染物被确认对健康有不利影响,具有致癌、致畸、致突变作用，或有毒性。
即使是EPA饮用水标准，我们也不能确信从水龙头出来的饮用水中就不含有会削弱我们免疫系统或导致癌症的物质。许多致癌成分常常会潜伏20-30年才显示出来，我们每个人的新陈代谢功能不同，对致癌的反应也各不相同。Epstein总结道：化学致癌物是没有阈限的.
饮用水中各种不同的致癌因素如氟化作用、氯化作用和石棉将稍候介绍。但是看到这，我们要了解一些吸引人的研究，那就是研究饮用水中那些真正有助于我们防止癌症的积极的物质，这方面的研究集中在4个因素：TDS、硬度、pH和二氧化硅。
Buyton和Cornhill分析了美国100个大城市的饮用水，发现如果饮用水有中等含量的TDS（大约300mg/L），属硬水、偏碱性（pH>7.0），并含有15mg/L的二氧化硅，那么癌症的死亡人数就会减少10%-25%。
Sauer也发现了二氧化硅和癌症的相关性，也就是二氧化硅含量越高，患癌症的人越少。此外他也指出，当水是硬水时，癌症发病率就低。因此，饮用水中含有较高的TDS和硬度将会导致较低的心脏病和癌症的死亡率。
至于对二氧化硅的评论，通常如果研究者持续研究饮用水中某种具体元素以及它们与癌症的关系，我们就会看到互相矛盾的结果。
举个例子，一份来自纽约Seneca县的报告显示,饮用水中含有较高的硒会大大降低癌症发病率。
当分析具体元素时，我们会发现相反的并且矛盾的结果，在研究心脏病时也出现过相同的情况，但是当我们注意水的综合因素如TDS和硬度时，我们就能得到一个确定的、富有意义的结论。
Burton 的研究表明，水的pH值偏碱性是另一个降低癌症死亡率的关键性因素。很少有人研究并考察过pH对健康的正面影响或负面影响，但是他的论述提醒人们注意到Schroeder的一个发现，Schroeder观察到偏碱性的水引起的心血管病少于偏酸性水。多年来人们一直认为 软水是一种 腐蚀性的水，它能溶解水管上像铅和镉之类的物质。
但是引起水产生 腐蚀性 是pH ，而不是软化度，因此碱性水不会使镀锌管或PVC（聚氯乙烯）管上的重金属或化学物质溶解到水中。
从这些研究得到的正面结论是： 饮用含大约300mg/L TDS、有硬度、PH偏碱性的水会降低癌症致死的危险性。
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